结合能是原子自由状态下形成化合物的能量；形成能是单质或者非自由下原子形成的能量
引用其他学者是说法：
结合能是原子由自由状态形成化合物所释放的能量, 如果定义为E(AB)-E(A)-E(B), 总为负, 定义为 E(A)+E(B)-E(AB), 总为正, 其中E(A), E(B)为A, B自由原子的能量.
形成热(能)是不同类原子从其单质状态生成化合物所释放或吸收的能量. 一般定义为E(AB)-E(A)-E(B), 其中E(A), E(B)为A,B原子在其单质状态下的能量. 形成热可以为正, 也可以为负.
一般情况下, 化合物形成的初始状态为A及B的单质状态, 需要首先断开A单质原子间结合及B原子间结合, 这需要吸收能量, 再形成AB, 释放能量, 释放与吸收的能量差, 就是形成热, 相当于化学反应的反应热. 形成热越负, 化合物越稳定. 如果为正, 说明断开A及B单质原子结合所需要吸收的能量大于AB结合时所释放的能量, 化合物不能稳定存在.
AB化合物结合能大, 只能说明由A及B自由原子成键时释放的能量大, 如果断开A单质及B单质本身结合所需要吸收的能量也很大, AB仍然相对不稳定. 所以, 需要用形成热作化合物稳定性判据